— Слушаю.

— Джордж? Это я, Тони Джоунс.

— В чем дело? — мрачно спросил Джордж.

— Не волнуйтесь, я назвался вашим приятелем. У вас есть, надеюсь, приятели?

— Так в чем все-таки дело, Тони?

— У меня тут новые фильмики, Джорджи, думаю, вам придутся по вкусу!

— В данный момент у меня туговато с деньгами.

— Не важно, все равно загляните, поговорим, я могу уступить. Вы хороший клиент, и мне жаль вас терять. — Тон у Джоунса был самый что ни на есть дружеский.

— Хорошо, постараюсь заскочить к вам где-то к концу недели.

— Уверен, дружище, вам захочется посмотреть эти фильмы, они ведь «горяченькие»! Девочки там — пальчики оближешь. Одни сиськи чего стоят. Вы таких и не видели…

Тони знал, что у Джорджа уже разыгралось воображение. Он умел продавать свой товар!

— А одна пташка… там… настоящая амазонка, и знаешь, как трахается! Того и гляди, кончит, только вид делает, что сопротивляется.

Джорджа снова пот прошиб. На этот раз потому, что ему захотелось получить этот фильм прямо сейчас!

— Ладно, заскочу к вам завтра, после работы. Идет?

— Договорились!

Джордж положил трубку.

— Захвати там газету, Джордж! — Илэйн так завопила, что Джорджа всего передернуло. Он взял со столика рядом с телефоном газету и прошел в гостиную.

— Вот, возьми, дорогая.

— Кто же это тебе звонил?

— Один приятель с работы, насчет вечеринки по случаю моего увольнения.

— Вечеринки по случаю твоего увольнения? — с недоверием переспросила Илэйн.

— Ну да, Илэйн, моего увольнения!

Джордж не испытывал ничего, кроме раздражения: только колкостей Илэйн ему сейчас не хватало. Пусть знает, что и у него есть приятели! Может, заткнет тогда наконец свою пасть!

— Тебе, конечно, трудно поверить, но у меня есть друзья!

На этот раз Илэйн почувствовала себя уязвленной:

— Извини, Джордж, я об этом не знала. Ты никогда об этих своих «друзьях» не упоминал!

— Ты не хотела знать! Признайся, если у тебя хватит духу! Или я ошибаюсь? Говори же!

Он повернулся и с торжествующим видом пошел обратно в сарай, очень довольный тем, что удалось рассеять подозрения Илэйн. Она не ожидала, что у него есть друзья, и теперь ей будет о чем подумать. А то вообразила, что знает его как облупленного. Джордж запер дверь, включил обогреватель и уже через четверть часа погрузился в свой фантастический мир.

Сидя в офисе за столом, Джордж размышлял о том, что не надо бы ему сегодня приходить на службу. Здесь только и было разговоров что об анализах, объявленных полицией. Вдобавок черт принес этого Питера Реншо, хотя Джорджу сейчас больше всего хотелось, чтобы тот очутился где-нибудь в Йоркшире, а еще лучше — в Шотландии, в служебной командировке. Джорджа прямо-таки бесило, что Питер лезет к нему в друзья. Но кого же тогда он имел в виду в разговоре с Илэйн накануне вечером?

«А были у меня когда-нибудь друзья?» — впервые в жизни спросил себя Джордж. Когда он был ребенком, мать не разрешала водить в дом товарищей по играм. Откуда же было взяться друзьям? И сейчас их тоже нет, хотя Джорджу уже пятьдесят один. И ему стало жаль себя. Даже у Илэйн есть подруги. Здоровенные бабищи, толстозадые, вульгарные. Наряжаются как шлюхи и ошиваются по вечерам в залах для игры в бинго — настоящие бараньи отбивные, а выдают себя за нежнейшую ягнятину! Права была его мать, когда говорила, что он пожалеет, женившись на Илэйн. И он жалеет! Но ведь в те давние времени желанней ее никого не было. Она единственная проявила к нему хоть какой-то интерес, и уже за одно это он ей был благодарен. Он поморщился. Благодарен? Ей?!

Ведь теперь он может иметь любую женщину, какую Только пожелает! И уже имел. Ему вспомнилась Леонора Дэвидсон. Никаких угрызений совести он не испытывал. У нее не было ни мужа, ни детей, которых опечалила бы ее смерть. Просто симпатичная женщина. Право же, он даже оказал ей честь! Вот о Джералдин О’Лири ему вспоминать не хотелось. Он видел в местных газетах фотографии ее детей. Такие красивые, вылитая мать. Муж Джералдин попал в психушку: нервный срыв и депрессия. Лучше не думать об этом. Есть проблемы и поважнее!

— Вот я и говорю, Джордж, — донесся до него громкий голос Питера, ставшего центром внимания, и Джордж невольно повернулся к нему. — С твоей отвальной, старик, все решено: в следующую пятницу в «Ожившей лисице». Сразу после работы. У меня есть для тебя сюрприз! Че-ертовски большой сюрприз!

Джордж улыбнулся.

В комнату вошла Джозефин Денхэм с пачкой бумаг в руке. Выглядела она как всегда безупречно. Большие очки в дымчатой оправе придавали лицу интеллигентность и изысканность.

— Минуточку внимания, господа! Будьте так добры! — Все повернулись к ней. — Двадцать второго, в четверг, к нам пришлют передвижную лабораторию. Сначала кровь на анализ сдадут управленцы, а после них — рабочие фабрики и складов. Это даст нам возможность не прерывать работы. К четвергу все анкеты будут у нас, так мне сказали в полиции. Кто не выйдет в четверг на работу, должен представить объяснительную записку, а я, в свою очередь, передам сведения в полицию. Кто почему-либо не хочет проходить тестирование, пусть зайдет ко мне, поговорим. Впрочем, я не вижу причин для отказа!

Глаза Джозефин скользили по лицам, и каждый понимал, что на отказавшегося от тестирования падет подозрение. При всеобщем молчании Джозефин вышла из комнаты, звонко постукивая каблучками по покрытому изразцами полу.

— Я не прочь к ней зайти, только тестирование здесь ни при чем. Уж очень хочется воткнуть в нее свою пику!

Все рассмеялись, и Джордж тоже, хотя ему было совсем не до смеха.

Что же, черт побери, делать?

Он глянул на часы: половина двенадцатого! Вскочил, стал натягивать куртку.

— Ты куда? — поинтересовался Карстэрс. С этим Карстэрсом Джордж проработал вместе целых пятнадцать лет, но едва его знал.

— Вниз, в закусочную, что-то проголодался.

— Но ведь только половина двенадцатого!

Прежде Джордж никогда не покидал рабочего места раньше полудня.

— Знаешь, я умею смотреть на часы! — Джордж выскочил из конторы.

— Наверное, я не умею! — крикнул вслед ему Карстэрс, окинув всех взглядом.

Тут Питер Реншо накинул на плечи дубленку и тоже вышел из офиса. Он догнал Джорджа уже у входа в закусочную.

Очутившись в теплом помещении, Джордж не терял надежды, что Питер все же оставит его в покое, потому что не раз намекал ему на это, но стоило Джорджу заказать себе выпивку, как тот появился у стойки, тоже заказал выпивку и заплатил за обоих. Джордж, вздохнув, направился со своим бокалом к маленькому столику, и Реншо, конечно, последовал за ним.